07/07/2024
Edgar Hernán Camacho R. (Periodista Ambiental).
Fauna y flora de Latinoamérica, amenazadas por el cambio climático y la contaminación.
Latinoamérica es un tesoro biológico de incalculable valor, albergando diversas especies representativas en el planeta. La diversidad biológica, o biodiversidad, es fundamental para el equilibrio y la resiliencia de los ecosistemas. Comprende la variedad de formas de vida, desde los microorganismos hasta los grandes mamíferos, y abarca los diferentes niveles de organización biológica, incluyendo la diversidad genética, de especies y de ecosistemas. Esta riqueza biológica es crucial para el funcionamiento adecuado de los ecosistemas, ya que cada especie cumple un rol específico que contribuye al mantenimiento de los ciclos naturales y los servicios ecosistémicos.
Los servicios ecosistémicos son los beneficios que los seres humanos obtenemos de la naturaleza, como la regulación del clima, la purificación del aire y el agua, la polinización de cultivos, y la protección contra desastres naturales. La pérdida de biodiversidad debilita estos servicios, lo que puede llevar a consecuencias negativas para la salud, la economía y la seguridad alimentaria. Además, la diversidad biológica es clave para la adaptación al cambio climático, ya que los ecosistemas más diversos tienden a ser más resilientes frente a perturbaciones. Por lo tanto, la conservación de la biodiversidad no es solo una cuestión ética, sino una necesidad urgente para asegurar la sostenibilidad de la vida en la Tierra y el bienestar humano a largo plazo.
Sin embargo, el cambio climático y la contaminación están poniendo en grave riesgo esta rica biodiversidad. La acelerada transformación del clima y la creciente contaminación del aire, suelo y agua están llevando a muchas especies al borde de la extinción. A continuación, se describen algunas de las especies más afectadas, según informes y estudios recientes de organizaciones científicas.
Especies de fauna amenazadas
Una de las especies más emblemáticas y amenazadas es el jaguar (Panthera onca), que habita en diversas regiones de Latinoamérica, desde México hasta Argentina. Este depredador icónico está viendo su hábitat natural reducido y fragmentado debido a la deforestación, la expansión agrícola y los incendios forestales, que se han intensificado por el cambio climático. Según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, 2023), el aumento de la temperatura y la disminución de la disponibilidad de agua afectan la distribución de las presas del jaguar, lo que pone en peligro su supervivencia.
El oso de anteojos (Tremarctos ornatus), también conocido como oso andino, enfrenta una situación similar. Esta especie, la única de osos en Sudamérica, se encuentra principalmente en las regiones montañosas de los Andes. El cambio climático está afectando las áreas de alta montaña donde habita, alterando los patrones de vegetación y la disponibilidad de alimentos (UICN, 2023). Además, la expansión de la agricultura y la ganadería en estas áreas está fragmentando su hábitat, lo que reduce aún más las posibilidades de supervivencia de esta especie.
Entre las especies marinas, el coral Acropora palmata, que forma parte de los arrecifes del Caribe, está altamente amenazado por el calentamiento de los océanos y la acidificación del agua, ambos efectos directos del cambio climático. La temperatura elevada del agua provoca el blanqueamiento de los corales, un fenómeno en el cual los corales expulsan las algas simbióticas que les proporcionan alimento y color. Sin estas algas, los corales se debilitan y eventualmente mueren. Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA, 2022), más del 50% de los arrecifes de coral en el Caribe ya han sido destruidos o gravemente dañados.
Especies de flora amenazadas
La flora latinoamericana también está bajo una presión significativa. El árbol de caoba (Swietenia macrophylla), una de las especies más valiosas por su madera, enfrenta múltiples amenazas. El cambio climático está alterando los patrones de precipitación en la Amazonía, lo que afecta la regeneración natural de estos árboles (FAO, 2023). Además, la tala ilegal y la expansión agrícola están reduciendo las poblaciones de caoba, que ya están clasificadas como vulnerables.
Otra especie de planta en peligro es la Polylepis tarapacana, un árbol nativo de los Andes que crece a altitudes extremadamente altas, cerca de los límites de las nieves perpetuas. Esta especie es crucial para los ecosistemas andinos, ya que ayuda a mantener el suelo en su lugar y regula el ciclo del agua. Sin embargo, el calentamiento global está desplazando las zonas donde estos árboles pueden crecer, reduciendo su hábitat y amenazando su existencia (UICN, 2023).
Contaminación y su impacto en la biodiversidad
La contaminación también juega un papel devastador en la amenaza a la biodiversidad latinoamericana. La contaminación por plásticos está afectando a una amplia gama de especies, desde tortugas marinas hasta aves y peces. La tortuga laúd (Dermochelys coriacea), que se alimenta principalmente de medusas, confunde a menudo los plásticos flotantes con su comida, lo que puede resultar en la muerte por asfixia o inanición. Según un estudio de la Universidad de Exeter (2023), se estima que más del 50% de las tortugas marinas han ingerido plástico en algún momento de sus vidas.
Los ríos y cuerpos de agua dulce en la región también están bajo presión. La contaminación por metales pesados, como el mercurio utilizado en la minería ilegal, está afectando gravemente a especies de peces y a las comunidades indígenas que dependen de ellos para su subsistencia. El delfín del Amazonas (Inia geoffrensis), un mamífero acuático emblemático de la región, está particularmente en riesgo debido a la contaminación de los ríos donde habita (WWF, 2023).
En consecuencia, la pérdida de biodiversidad en Latinoamérica, impulsada por el cambio climático y la contaminación, es un problema de extrema gravedad que requiere acciones urgentes y coordinadas. Es fundamental que los gobiernos, las comunidades locales y la comunidad internacional trabajen juntos para mitigar estos efectos y proteger las especies que aún quedan. Las políticas de conservación deben ser reforzadas y apoyadas por la investigación científica, para garantizar que las medidas tomadas sean efectivas y sostenibles en el tiempo.
La biodiversidad de Latinoamérica es un patrimonio invaluable, no solo para la región sino para el mundo entero. la protección de la riqueza natural es una responsabilidad compartida de las naciones, sus gobiernos y sistemas económicos que exige compromiso y acción inmediata.
Referencias:
FAO. (2023). Estado de los bosques del mundo 2023. Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.
PNUMA. (2022). Impacto del cambio climático en los arrecifes de coral del Caribe. Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
UICN. (2023). Lista Roja de Especies Amenazadas. Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Universidad de Exeter. (2023). Impacto del plástico en las tortugas marinas. Publicaciones de la Universidad de Exeter.
WWF. (2023). Especies emblemáticas en peligro de extinción en Latinoamérica. Fondo Mundial para la Naturaleza.
Edgar Hernán Camacho R. (Periodista Ambiental).
